最近はあまり使われなくなった日本語の表現がある。僕が若い頃によく耳にした「てきれいき」という言葉は人が結婚すべき年齢を指していた。この表現が僕たち犬や猫にどう当てはまるのかをずっと考えていた。

ある時スタッフは、人間の小さな赤ちゃんを連れた若い夫婦が子猫を購入しているところを見たんだって。また別のスタッフは、81歳の隣人が1歳のグレイハウンドを飼っているという。

健康でいられる期間に保証はないけれど、平均寿命を考えると、子犬たちがシニアになる頃にはどうなっているのか考えちゃう。年配者が幼い動物を飼うことはもちろん、幼い子どもを持つ家庭が子犬や子猫を飼うってのも歓迎しない。人間の子どもの世話に手が取られて、ペットの世話や社会化に時間を割けなくなる。仕事に追われて散歩に連れて行けなくなる。ペット不可の住宅に転勤になるかもしれない。ああ、困った。考えるべきことが山ほどある…

新しい犬や猫を迎えるには、見通し立った計画が必要なんだ。君のペットが、老齢、幼齢ゆえに特別なケアを必要とする時、君はいくつだ？僕はみんなに犬や猫と過ごす人生の素晴らしさを知ってほしいと心から願っている。だからこそ彼らの年齢についても考える必要があるんだ。一日中仕事で忙しい？朝夕の散歩にたっぷり時間を割くことができない？君のライフスタイルにとって理想的な犬や猫は、成犬・成猫、あるいはシニア犬・猫かもしれない。高齢動物の世話をする時間と環境が整っているなら、アークの仲間たちに相談を！子供に動物の世話や責任感を学ばせたい？少し年上のしっぽ仲間から、きっと多くのことを学べるはずだよ！子犬や子猫を飼うことは否定しない。間違いなくかわいい存在さ。時間とエネルギー、環境、ペットより長生きする見込みがあるなら、ぜひ迎えて欲しい。ただその一歩を踏み出す前に、本当にそれが現実的な選択なのかまずはじっくり考えることが大切だね。

There’s an expression in Japanese that isn’t used often these days: when I was a pup, “tekireiki” usually referred to the age at which a person should marry. I’ve been thinking a lot about how that expression applies to us dogs and cats.

An ARK staff member told me recently she witnessed a couple with a very small child purchasing a tiny kitten. Another has an 81 year old neighbour with a 1 year old Greyhound. We don’t get any guarantees of how long we might stay healthy, but looking at average lifespans, I worry that the puppies and kittens above are going to wind up homeless when they are older. Of course I worry about older people with younger animals, but I worry about very young people getting puppies and kittens, too! Will they have human children and not have time to care for and socialise their puppy or kitten? Or will their jobs keep them so busy they won’t be able to go for walks? Maybe they’ll be transferred to no-pet housing. Oh dear. So many things to think about…

Getting a new dog or cat really deserves proper planning!

How old will you be when your furry family member needs extra care because of his age or youth? Believe me, I want everyone to know how wonderful life is with dogs and cats in it, but let’s think about their age, too. Are you a busy working person who is out all day? If you’re sure you can make time for long, leisurely walks morning and evening, maybe the perfect dog or cat for you is already an adult, or even a silver citizen. Do you have the time and resources to look after an aging cat or dog? Talk to my friends at ARK! Do you want your children to learn responsibility for an animal? They’ll learn a lot from a slightly older guy! I’m not trying to discourage all of you from getting puppies or kittens. I know they’re adorable.

If you have the time, energy and environment and are likely to outlive them, go for it! Just ask yourself if it’s really practical before you take that step.